Двухкорпусная подводная лодка Тип XXI обладала большой подводной скоростью и была способна идти бесшумно на скорости 3,5 узла благодаря «ползучим» электромоторам. Наружный (легкий) корпус предполагал большую обтекаемость, тогда как внутренний корпус был усилен плитами из углеродистой стали толщиной 28-37 мм. При наличии новых и сверхлегких аккумуляторов подлодка могла в течение часа идти на скорости 16 узлов в подводном положении, а при скорости в четыре узла была способна оставаться в подводном положении в течение трех дней.
Под конец войны союзники жаждали захватить такие подводные лодки. Субмарина U-2518 сдалась англичанам и в 1947 г. была передана Франции, где долго подвергалась испытаниям под названием «Ролан Марийо» (RolandMarillot), прежде чем послужить основой пяти кораблей класса «Нарвал» (Narval) французского ВМФ, которые были заложены в период 1951-1956 гг. Дальность хода позволяла им совершить быстрый переход к заморским колониям Франции при патрулировании в течение 7-14 дней. Другая подлодка U-2540 была восстановлена и вновь введена в строй под названием «Вильгельм Бауэр» (WilhelmBauer) ВМФ ФРГ.