До появления нового класса «Лос-Анджелес» (Los Angeles) среди ударных подлодок американских ВМС главенствовал класс «Стёрджен» (Sturgeon; «Осётр»), нацеленный на поиск и уничтожение вражеских субмарин.
Современные многоцелевые и ударные атомные подводные лодки отличаются весьма малым шумом. При патрулировании на малой скорости атомной подлодки ее акустическая мощность составляет лишь 0,01 Вт, т. е. меньше, чем у автомобиля, едущего по шоссе.
Первые многоцелевые подлодки США относились к классу «Скипджек» (Skipjack, «Полосатый тунец»). Они строились в конце 1950-х гг. и в течение 30 лет оставались самыми скоростными американскими субмаринами. Первой американской ударной атомной глубоководной подлодкой с современным радиолокационным оборудованием стал представитель класса «Трешер» (Thresher, «Лисья акула»), способный погружаться на максимальную 600-метровую глубину. После гибели первой подлодки со всем экипажем (129 человек) во время тренировочных погружений у побережья Новой Англии в апреле 1963 г. этот класс переименовали в «Пермит» (Permit).
